999 es una de las bandas de punk rock más queridas de Gran Bretaña desde 1977.

Desde su logotipo instantáneamente reconocible del boleto de rifa con el número 999, hasta la transmisión instantáneamente reconocible de clásicos puros del pop punk como Homicide y Emergency y su acto en vivo lleno de energía, 999 es una de las verdaderas bandas clásicas del punk británico.

La banda que llegó a ser conocida como 999 se unió por primera vez a fines de 1976 cuando Guy Days y Nick Cash (también conocido como Gene Carsons, también conocido como Keith Lucas), que eran hermanos, comenzaron a pensar seriamente en formar un grupo.

Anteriormente, Nick Cash había sido el guitarrista de los rockeros de pub Kilburn & The High Roads, quienes también contaron con Ian Dury y aparecieron en el álbum ‘Handsome’.

Pablo Labritain (también conocido como Paul Buck) se unió dos meses después, en diciembre, después de que la banda audicionara a numerosos bateristas. Nick y Guy recuerdan: ‘Sabíamos lo que queríamos y no nos conformaríamos con menos.’ Otros que pasarían por audiciones serían la siempre esperanzada Chrissie Hynde ’más tarde de los Pretenders’ y John Moss, quien en realidad se había unido a The Clash, luego cambió de opinión y formó London y más tarde aparecería en The Damned & Culture Club.

De hecho, Pablo era amigo de la escuela de Joe Strummer y asistió a algunos de los primeros ensayos de Clash, pero no se llevaba bien con Bernie Rhodes (manager).

Comenzaron ensayos serios la semana antes de Navidad de 1976 en el sótano de Broomfields Bakery Brixton antes de hacer su primera aparición en enero apoyando a Stretch en Northampton Cricket Ground. ¡El baterista Pablo sólo llevaba nueve días con la banda!

Aparte de otro espectáculo en el Target Club Reading, 999 no tuvo la oportunidad de tocar en vivo nuevamente durante casi dos meses. Durante este período descubrieron que no podían permitirse el lujo de funcionar sin aceptar trabajos diurnos. Nick trabajaba como empleado postal. Pablo se convirtió en portero, Guy aceptó un trabajo como empleado de oficina general y Jon comenzó a pintar en un sitio de construcción de Brixton.

Las cosas realmente empezaron a moverse para 999 en abril de 1977 cuando Albion, la gerencia y agencia con la que firmaron, comenzó a conseguirles conciertos regulares. Tocaron en Nashville, Red Cow, Hope & Anchor y Roxy, ganando rápidamente seguidores. Una sección se originó en Southall y se autodenominó Contingente de Southall.
Pasaron por numerosos cambios de nombre –Dials, Fanatics y 48 Hours– hasta que finalmente se decidieron por 999 a mediados de año y lanzaron en su propio sello discográfico LaBritain el sencillo I’m Alive que vendió alrededor de 10.000 copias.

En ese momento no se consideraban una banda punk ‘simplemente somos modernos” y escriben canciones que obviamente atraen a los punks’

Sobre su famoso logo reconocible al instante

Nick Cash: “Es algo fabuloso que ha perdurado. George Snow lo diseñó; hace arte y películas hasta el día de hoy. Fui a su apartamento en Earls Court. No queríamos un nombre que comenzara con ‘The’ y pensamos que sería mejor tener figuras en lugar de letras.»

Así surgió el nombre de la banda 999. Sacó un billete de uno de esos pequeños talonarios de billetes de rifa hechos de papel barato con números de serie en los billetes. El billete tenía el número AS8502 que dejamos puesto. La idea de George era poner el ‘Nueve’ ‘Nueve’ ‘Nueve’ en los lomos de los números para evitar confusiones, ‘porque en algunos países van a ir “nueve, noventa y nueve”. También tuvo la idea de dejar la huella dactilar, para que se vea un poco áspera. Es una obra de arte. – – Phil Singleton, artículo sobre el 999, VLR –

Sobre la base de esto, United Artists los contrató y 999 realizó una gran carrera de sencillos que incluyó Emergency, Nasty Nasty, Homicide y el relanzamiento de I’m Alive y 2 álbumes. Otros fichajes de UA, como The Stranglers y Buzzcocks, disfrutaron de un éxito sostenido en las listas, pero por alguna razón, eludió a los 999.

Su mayor oportunidad llegó con el himno Homicide en 1978, lanzado en vinilo verde, que los habría visto ganar un lugar en el programa de listas Top Of The Pops y un ascenso casi seguro en las listas. Sin embargo, una huelga de técnicos significó que no hubo TOTP esa semana y se perdió el impulso.

Peor aún fue cuando Pablo resultó herido en un accidente automovilístico y se reclutó al baterista Ed Case, pero aún así realizaron una gira por Estados Unidos con gran éxito. Sin embargo, su regreso los vio pasar a Radar Records (creado por Andrew Lauder después de dejar UA) para un sencillo Found Out Too Late (1979) y luego a Polydor para The Biggest Prize In Sport, que los vio pasar a los años ochenta.

El punk había cambiado y 999 intentó cambiar con él como tantos otros. Si bien nunca recuperaron su popularidad original ni sus ventas de discos, durante los últimos 30 años aproximadamente han mantenido un perfil en vivo y de grabación para convertirse en uno de los grupos punk más queridos de Gran Bretaña y siempre un gran grupo en vivo.

Cuando pones todos estos primeros sencillos en una fila te das cuenta de la gran banda que fueron y los geniales singles/ep´s que editaron 999. ¿Por qué no eran más grandes? Quien sabe. Disfrutaron de un alto perfil y una amplia promoción por parte de UA – su actuación en vivo de alto octanaje les valió críticas regulares y los sencillos y álbumes recibieron tratamientos publicitarios de página completa en todos los semanarios musicales. Sin embargo, no pudieron abrirse paso.

I’m Alive / Quite Disappointing
(United Artists September 1977)